ओल्गा डियाझ यांची उमेदवारी हवामान बदल, बेघरपणा आणि गृहनिर्माण या विषयांवर केंद्रित आहे.

एस्कोन्डिडो शहर परिषदेच्या दीर्घकाळ सदस्य असलेल्या ओल्गा डियाझ, तिसऱ्या मतदारसंघातून पर्यवेक्षक मंडळाच्या निवडणुकीसाठी उभ्या आहेत. त्यांच्या विरोधात विद्यमान सदस्य क्रिस्टिन गॅस्पर आहेत, ज्यांना दुसऱ्यांदा निवडून यायचे आहे. ही निवडणूक ३ मार्च रोजी होईल. सर्वाधिक मते मिळवणारे दोन उमेदवार नोव्हेंबरमध्ये पुन्हा एकदा या पदासाठी आमनेसामने येतील.

मी अलीकडेच एस्कोन्डिडोच्या आवडत्या नाश्त्याच्या ठिकाणांपैकी एक असलेल्या 'सनसाईड किचन'मध्ये नगरसेविकेला भेटलो, जिथे त्यांनी आपण निवडणूक का लढवत आहोत हे स्पष्ट केले. ज्यांनी कोणी डियाझ यांची कारकीर्द पाहिली आहे, त्यांना माहीत आहे की त्या छोटेखानी भाषणे देत नाहीत. जेव्हा त्या धोरणांबद्दल बोलतात, तेव्हा लिहिण्यासारखे बरेच काही मिळते.

“कारण मला वाटतं की मी हे काम उत्कृष्टपणे करू शकेन,” ‘का?’ या प्रश्नाच्या उत्तरात ती म्हणाली. “ही स्थानिक प्रशासनाची सर्वोच्च पातळी आहे. सुमारे बारा वर्षे सेवा केलेल्या व्यक्ती म्हणून, हे पुढचं पाऊल आहे. लोकांना मदत करणे ही माझी आवड आहे. माझी कारकीर्दच अशी राहिली आहे की ज्यामुळे मला हे करण्याची संधी मिळाली.”

डियाझसाठी अनेक समस्या आहेत, पण त्यापैकी तीन समस्या प्रामुख्याने जाणवतात: १) हवामान बदल, २) दीर्घकालीन बेघरपणा आणि ३) सर्वसाधारणपणे गृहनिर्माण.

हवामान बदल: “काउंटी कायदेशीरदृष्ट्या समर्थनीय हवामान कृती योजना तयार करण्यात अयशस्वी ठरली आहे.” त्या म्हणतात की, दोनदा हवामान कृती योजनांना न्यायालयात यशस्वीपणे आव्हान देण्यात आले आहे. दोनदा, काउंटीने तयार केलेल्या योजना अपुऱ्या ठरल्या आहेत. “आमची हरितगृह वायू उत्सर्जनाची उद्दिष्ट्ये पूर्ण करण्यासाठी त्या पुरेशा महत्त्वाकांक्षी नव्हत्या. जर, मी निवडून येईपर्यंत ही प्रक्रिया पूर्ण झाली नसेल, तर माझ्या सहकाऱ्यांसोबत काम करण्यासाठी ही पहिली गोष्ट असेल ज्यावर मला काम करायचे आहे.”

ती याला “एक जागतिक समस्या मानते, जी काउंटीच्या कृती आराखड्याच्या खूप पलीकडे जाते.” या आराखड्याची सुरुवात विकासाचा विस्तार कमी करण्यापासून होईल, ज्यामुळे कामावर जाण्यासाठी सार्वजनिक वाहतूक, चालणे किंवा सायकल चालवण्याऐवजी अधिक लोक गाड्यांचा वापर करतात. याचा अर्थ कमी घरे असा नाही, तर अधिक दाट वस्ती असा आहे, असे ती म्हणते. “जर तुम्ही अविकसित जमिनीवर सतत बांधकाम करत राहिलात, तर तुम्ही अशी परिस्थिती निर्माण करता जिथे लोकांना कामावर जाण्यासाठी, नाश्त्यासाठी, किराणा सामानासाठी, जेवणासाठी आणि पेट्रोलसाठी गाडी चालवून यावे लागते. ही एक जीवनशैली आहे, जिला आतापर्यंत जितके महत्त्व दिले गेले आहे, तितके देण्याची गरज नाही.”

कौन्सिलमध्ये असताना, त्यांनी या विषयावर काम केले आहे आणि शहरी विकास केवळ शहराच्या मुख्य भागापुरता मर्यादित ठेवण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी एस्कोन्डिडोच्या सर्वसाधारण योजनेचा वापर केला आहे. "ही अशी तत्त्वे आहेत ज्यावर माझा खूप काळापासून विश्वास आहे," असे डियाझ म्हणाल्या. "याला स्मार्ट ग्रोथ म्हणतात. हे आर्थिकदृष्ट्याही अधिक व्यवहार्य आहे, कारण तुमच्याकडे रस्ते, ग्रंथालये, किराणा दुकाने यांसारख्या पायाभूत सुविधा आधीच उपलब्ध आहेत." पर्यवेक्षक म्हणून त्या शहराच्या अनियोजित विस्ताराला कुठे परवानगी दिली जाईल यावर निर्बंध घालतील. "अर्थात, एक सर्वसाधारण योजना आहे, जिचे पालन केल्यास बांधकाम पूर्ण झाल्यावरही ५०,००० युनिट्सना परवानगी मिळते. प्रत्येक शहराची एक सर्वसाधारण योजना असते आणि काउंटीचीही एक सर्वसाधारण योजना असते, ज्यात पर्यवेक्षक भू-वापर प्राधिकरणाची भूमिका बजावतात."

इतर कल्पनांमध्ये, “मोकळी जागा जपण्यासाठी आणि अधिक जागा मिळवण्यासाठी शक्य तितके प्रयत्न करणे. ती जागा संरक्षित क्षेत्रांमध्ये रूपांतरित करणे,” असे त्या म्हणाल्या. “हे करण्याचे विविध मार्ग आहेत. राज्य आणि काउंटी निधीद्वारे. काउंटीमध्ये भू-संरक्षण संस्था आहेत (जसे की एस्कोन्डिडो क्रीक कॉन्झर्व्हन्सी आणि सॅन डिएगुइटो रिव्हर पार्क जॉइंट पॉवर्स अथॉरिटी). हे आणि पायवाटांचा विस्तार संपूर्ण काउंटीसाठी महत्त्वाचे आहे आणि ते हवामान कृतीच्या उद्दिष्टांनाही समर्थन देते.”

ती पुढे म्हणते, “आपल्या वृक्षाच्छादनाचा विस्तार करणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. अधिक झाडे लावा! झाडे हवेतील कार्बन शोषून घेतात. हवामान बदलाशी लढण्यासाठी लोकांनी आपल्या अनेक वैयक्तिक सवयी बदलल्या पाहिजेत. काही लोक कमी गाडी चालवतात. काही चालतात. काही जण कमी मांस खाण्यासाठी आपल्या खाण्याच्या सवयी बदलतात — मांस उद्योगाचा कार्बन फूटप्रिंट लक्षणीय आहे. हे वैयक्तिक निर्णय आहेत जे लोकांना घ्यावे लागतील. एकत्रितपणे याचा परिणाम झाला पाहिजे. प्लास्टिक उत्पादनांवरील अनेक बंदी आणि कपात आता एक सामान्य गोष्ट झाली आहे, तर २० वर्षांपूर्वी प्लास्टिक पिशव्या किंवा स्ट्रॉवर बंदी घालण्याबद्दल कोणीही बोलत नव्हते. आता हे करणे अगदी सामान्य गोष्ट मानली जाते, विशेषतः नद्या आणि समुद्रांमध्ये तरंगणाऱ्या कचऱ्याच्या रूपात प्लास्टिक उद्योगामुळे होणाऱ्या जागतिक विनाशाबद्दल जे फुटेज शेअर केले गेले आहे, ते पाहता. लोक आता या गोष्टींच्या वापराबाबत अधिक जागरूक झाले आहेत.”

काउंटीच्या दृष्टिकोनातून, हवामान बदलाशी लढणे म्हणजे “रस्त्यांवरील वाहनांची संख्या कमी करणे किंवा लोकांना कामावर जाण्यासाठी कमी अंतराचा प्रवास करायला लावणे, असे मार्ग शोधणे आहे, असे ती म्हणते. जेणेकरून लोकांना महामार्गांवर तासन्तास अडकून न राहता, त्यांच्या गरजेच्या वस्तू मिळवण्याचे मार्ग सापडतील.”

आणि यामुळेच आपण गृहनिर्माणाच्या विषयावर आलो. “सर्वसाधारण गृहनिर्माणाबद्दल एक मनोरंजक गोष्ट म्हणजे स्थानिक सरकार प्रत्यक्षात एकही घर बांधत नाही,” असे डियाझ म्हणाल्या. “महापौर स्वतः हातोडा घेऊन घरे बांधत नाहीत. आम्हाला HUD वाटपामार्फत केंद्र सरकारकडून, राज्य संसाधनांमधून आणि विकासक शुल्कातून निधी मिळतो. घरांच्या साठ्यात संतुलन साधण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी आम्ही तो निधी पुढे पोहोचवतो.” त्या म्हणतात की, गृहनिर्माणाचे जे दोन भाग साधारणपणे हाताळले जातात, ते म्हणजे उच्च श्रेणीची, महागडी घरे आणि अनुदानित घरे. “विकास उद्योगाचे एकमेव काम पैसे कमावणे आहे,” त्या म्हणतात. “त्यांच्याकडे पालन करण्यासाठी नैतिकतेची कोणतीही दिशा नसते. दुसऱ्या टोकाला अनुदानित परवडणारी घरे आहेत. एस्कॉन्डिडोमध्ये अनुदानित परवडणाऱ्या घरांची अनेक उदाहरणे आहेत,” त्या म्हणतात. “ती पुरेशी नाहीत, पण त्यावर उपाययोजना करण्यासाठी अधिक प्रयत्न केले जात आहेत. ज्याची उणीव आहे, ती म्हणजे सर्वसामान्यांसाठीची घरे.” त्यांना त्यांचे पहिले घर आठवते, जे लहान असले तरी विकत घेण्यासारखे होते. “त्या प्रकारचे उत्पादन आता खऱ्या अर्थाने तयार होत नाही,” त्या म्हणतात.

"विकासकांशी चर्चा करताना मी त्यांना विचारले की ते हे का बांधत नाहीत, तेव्हा ते म्हणतात, 'यात नफा नाही' कारण जमिनीच्या किमती आणि शुल्क खूप जास्त आहेत," असे डियाझ म्हणतात. यातूनच सार्वजनिक जमिनीवर कामगारांसाठी घरे बांधण्याची त्यांची कल्पना पुढे येते. "जमिनीच्या किमतींबद्दल बोलायचे झाल्यास, प्रत्येक सार्वजनिक संस्थेची स्वतःची जमीन असते. जलमंडळे, शहर आणि जिल्हा. सार्वजनिक मालकीची जमीन उपलब्ध आहे. सर्वसाधारण योजनेच्या क्षेत्रांमध्ये आपण घरांसाठी विकसित करण्यायोग्य जमीन ओळखू शकतो. सार्वजनिक जमिनीची यादी तयार करू शकतो. मला त्याची यादी तयार करून एक संयुक्त अधिकार प्राधिकरण (JPA) तयार करायचे आहे." त्यांना JPA मॉडेल आवडते कारण ते सामायिक जबाबदारी आणि सामायिक अधिकार निर्माण करते: "ही केवळ एका संस्थेची जबाबदारी नाही, तर त्या सर्व मिळून हे काम करू शकतात." त्या उपलब्ध सार्वजनिक मालकीच्या जमिनीसाठी JPA चा प्रस्ताव देतात. "बांधकामयोग्य जमीन ओळखण्यावर देखरेख ठेवण्यासाठी एक करार तयार करा. विकासकाला जमिनीसाठी कोणताही खर्च येत नसल्यामुळे, जमिनीच्या किमतीचा प्रश्नच उद्भवत नाही."

ही कर्मचारी निवास व्यवस्था काउंटीभर ठिकठिकाणी, सहभागी होऊ इच्छिणाऱ्या शहरांच्या माध्यमातून उभारली जाऊ शकते. यामध्ये अग्निशमन दल आणि शिक्षक यांसारख्या सार्वजनिक कर्मचाऱ्यांचा समावेश असेल. “रुग्णालय, पाणीपुरवठा विभाग किंवा शाळा असो, हजारो सार्वजनिक कर्मचारी आहेत. पात्र होण्यासाठी तुम्हाला एका प्रक्रियेतून जावे लागेल. हे मोफत नसेल. आदर्शपणे,” त्या म्हणतात, “भाड्याच्या महसुलातून बांधकामाचा खर्च भागवला जाईल, पण त्यांना जमिनीसाठी पैसे देण्याची गरज भासणार नाही. हे सर्वांसाठी उपयुक्त ठरणार नाही, पण काहींसाठी नक्कीच उपयुक्त ठरेल. तुम्ही जिथे काम करता, त्याच्या जवळच राहायला हवे. तुम्हाला महामार्गांचा विस्तार करण्याची गरज नाही.” यातून हवामान बदलासंदर्भातील त्यांच्या उद्दिष्टांचा मुद्दा पुन्हा समोर येतो.

"ही एक खूप महत्त्वाकांक्षी संकल्पना आहे आणि त्यासाठी मोठ्या प्रमाणावर सहकार्याची गरज लागेल," ती म्हणते. "ही समस्या स्पष्टपणे आपोआप सुटणार नाही, त्यामुळे या कल्पनेला एका समर्थकाची गरज आहे. एक काउंटी सुपरवायझर या नात्याने, मला वाटते की मी ही संकल्पना हाताळू शकेन."

क्वालकॉमसारख्या मोठ्या कंपन्यांकडे आधीपासूनच मोठे पार्किंग लॉट्स असल्यास, त्यांनी त्यांच्या पार्किंगमधील १०% जागा कर्मचाऱ्यांच्या निवासस्थानांसाठी राखून ठेवावी, या कल्पनेलाही ती पसंती देते. “ते मोफत नसेल, पण त्यामुळे तुम्ही तुमच्या कामाच्या जवळ राहाल. पार्किंग लॉट्स आता निवासस्थानेच बनली आहेत. विकासातून जमिनीचा खर्च वगळल्याने विकासकांचा खर्च कमी होतो.” तिला जुन्या मॉल्सचा पुनर्वापर करण्याची कल्पनाही आवडते.

कोणतीही एक कल्पना रामबाण उपाय नाही, तिला अनेकविध दृष्टिकोन आवडतात. “सार्वजनिक वाहतूक अधिक परवडणारी बनवण्याची सँडॅगची योजनासुद्धा प्रत्येकाला गाडीतून बाहेर काढण्याबद्दल नाही, तर दहा टक्क्यांबद्दल आहे,” ती म्हणते. “ज्यामुळे हरितगृह वायूंचे उत्सर्जन कमी होते. तुम्हाला या सर्व गोष्टी करणे आवश्यक आहे, आणि हे केवळ सरकारच नाही, तर सर्व प्रकारचे लोक एकत्र येऊन साध्य करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.”

ती जोर देऊन सांगते, “आम्हाला काहीही बांधायचे नाही. आम्हाला अशी उच्च दर्जाची उत्पादने हवी आहेत, जी पन्नास वर्षांनंतरही चांगली राहतील. बांधकाम करणे महत्त्वाचे आहे कारण आम्हाला पुरवठ्याची समस्या आहे, पण आम्ही जीवनशैलीचा दर्जा, पायवाटा आणि सोयीसुविधा न जोडता बांधकाम करू शकत नाही. नाहीतर लोकांना तिथे राहायला आवडणार नाही.”

डियाझ यांना दीर्घकालीन बेघरपणावर लक्ष केंद्रित करायचे आहे. इंटरफेथमध्ये काम करत असताना, त्यांनी “सामाजिक सेवा कशा चालतात आणि कशा चालत नाहीत, हे अगदी जवळून पाहिले. आणि काउंटी गैर-लाभकारी संस्थांशी कसा संवाद साधते हेही पाहिले. काउंटीच्या ६.३ अब्ज डॉलर्सच्या अर्थसंकल्पाचा मोठा वाटा आरोग्य आणि मानवी सेवांवर खर्च होतो. त्यांच्या वितरणाच्या मार्गांपैकी एक म्हणजे गैर-लाभकारी संस्थांना अनुदान देणे. लोकांना पुन्हा स्वतःच्या पायावर उभे राहण्यास मदत करण्यासाठी, स्वयंपूर्णतेच्या उपायांद्वारे, त्या संस्था लोकांना कशी मदत करतात यासाठी ते मानके निश्चित करतात. लोकांना पुन्हा स्वतःच्या पायावर उभे राहण्यास मदत करणे, हेच आमचे मुख्य लक्ष राहिले आहे.”

त्या म्हणतात की, या मॉडेलमध्ये करुणा आणि स्वीकृतीचा अंतर्भाव केलेला नाही. “लोकसंख्येचा एक असा घटक आहे, ज्यांची आपल्याला नेहमीच काळजी घ्यावी लागेल. जेव्हा तुम्ही दीर्घकाळ बेघर असलेल्या लोकांना भेटता, तेव्हा तुमच्या लक्षात येते की काउंटीने कितीही अनुदान दिले तरी, प्रत्येकासाठी आत्मनिर्भरता शक्य नसते. मी अशा लोकांबद्दल बोलत आहे ज्यांना न सुटणाऱ्या मानसिक आरोग्य समस्या आहेत. ते आयुष्यात अशा टप्प्यावर पोहोचतील जिथे त्यांना मार्गदर्शनाची गरज भासणार नाही, असे मानणे अमानवीय आहे. त्या परिस्थितीला सामोरे जाण्यासाठी एकच उपाय सर्वांना लागू होत नाही.”

तिचा विश्वास आहे की बेघर लोकांमध्ये या लोकसंख्येचा वाटा निम्म्याहून अधिक आहे. “यातील मोठ्या टक्केवारीला सततच्या मदतीची गरज असते.” वेटरन्स ॲडमिनिस्ट्रेशन आपल्या काही ग्राहकांसाठी जे विश्वस्त मॉडेल वापरते, ते तिला आवडते. “जे माजी सैनिक दीर्घकाळ बेघर राहतात, ते त्यांच्या पैशांचे योग्य नियोजन करत नाहीत. त्यांचा गैरफायदा घेतला जातो. तुम्ही त्यांच्या पैशांचे व्यवस्थापन करण्यासाठी, भाडे भरण्यासाठी, किराणा सामान खरेदी करण्यासाठी कोणाची तरी नेमणूक करता. हे मला खूपच पटते, कारण जे लोक स्वतःची कामे करू शकत नाहीत, त्यांच्या अनेक समस्या यामुळे सुटतील असे मला वाटते. मी अशा लोकांना ओळखते ज्यांना त्यांचा लाभाचा चेक मिळतो आणि काही दिवसांतच तो संपून जातो. ते तो उधळून टाकतात. जर तुमच्याकडे असे लोक असतील जे वारंवार अशा परिस्थितीत सापडतात—आणि ते कोण आहेत हे आपल्याला माहीत आहे—तर त्यांना त्या परिस्थितीतून बाहेर काढण्यासाठी तुम्ही हस्तक्षेप करू शकला पाहिजे.”

अर्थातच, ते साध्य करण्यासाठी कायद्यांमध्ये बदल करावे लागतील. त्यानंतर, ज्यांना राहण्याची सोय हवी आहे, त्यांच्या सोयीसाठी पुरवठा निर्माण करण्याची गरज अजूनही आहे. “मला वसतिगृहाचे मॉडेल आवडते. बऱ्याच जणांना आधाराची आणि स्वतंत्र खोल्यांची गरज असते, पण सोबतच एक सामायिक जागा आणि उपहारगृह असावे, जेणेकरून तेथेच कर्मचारी उपलब्ध असतील आणि ते सुरक्षित आहेत, त्यांच्यावर औषधोपचार होत आहेत आणि त्यांना आवश्यक ती मदत मिळत आहे, याची खात्री करता येईल. आतापर्यंत घरांची रचना अपार्टमेंट्सच्या भोवती केली गेली आहे, पण मला वसतिगृह आवडते, कारण त्यामुळे एकमेकांशी संवाद साधण्याची संधी मिळते.”

एसओएस उपक्रम, उपाययोजना 'ए' बद्दल मत विचारले असता, डियाझ म्हणाल्या, “मी त्याचे समर्थन करत नाही. जेव्हा हा प्रश्न विचारला जातो, तेव्हा मी प्रामाणिकपणे उत्तर देते. मी त्याच्या बाजूने मतदान करणार आहे. मला एसओएसच्या परिणामांची भीती वाटत नाही. हे एस्कॉन्डिडोमधील प्रस्ताव 'एस' सारखेच आहे, जे अनेक दशकांपासून येथे आहे. त्याने विकासाला मर्यादा घातलेली नाही. ते फक्त सर्वसाधारण योजना गोठवते. ही योजना शहराच्या भविष्यातील विकासाची रचना आणि नियोजन करण्यासाठी समुदायाच्या सूचना आणि महत्त्वपूर्ण प्रयत्नांतून तयार केली जाते.”

काउंटीची सर्वसाधारण योजना देखील अनेक सार्वजनिक बैठका आणि सूचनांच्या आधारे तयार करण्यात आली. “एकदा मतदारांनी मंजूर केलेली सर्वसाधारण योजना अस्तित्वात आली की, एसओएस (SOS) ती गोठवेल, जेणेकरून बदलांसाठी मतदारांची मंजुरी आवश्यक असेल. मला वाटत नाही की ही काही वाईट गोष्ट आहे. यामुळे नियोजन प्रक्रियेवर विश्वास निर्माण होतो. याबद्दल खूप अतिशयोक्ती केली जात आहे. मी याचा मुद्दा बनवणारा माणूस नाही. मला लोकांना चिथावणी द्यायला किंवा घाबरवायला आवडत नाही. जर एसओएस (SOS) मंजूर झाली, तर आपल्या सर्वांचे ठीक होईल. जर ती मंजूर झाली नाही, तर काहीही बदलणार नाही.”

एसओएस (SOS) सारख्या गोष्टींमुळे बेघरपणा वाढतो, हा आरोप डियाझ यांना मान्य नाही. “यामुळे केवळ योजना गोठवल्या जातात. ते आधीच त्यात बांधकाम करत आहेत. यामुळे योजना बदलत नाहीत. जिथे परवानगी आहे तिथे बांधकाम करा. यामुळे फक्त जमिनीची सट्टेबाजी करणे अधिक कठीण होईल.”

एसओएस (SOS) सारख्या उपक्रमामागील मुख्य कारण म्हणजे सार्वजनिक संस्थांवरील विश्वासाचा अभाव, असे त्या म्हणतात. “तुम्ही विश्वास पुन्हा कसा मिळवणार? काउंटीमध्ये संचालक मंडळ आणि जनता यांच्यात महत्त्वपूर्ण संबंध राहिला आहे, हे स्पष्ट नाही.”