Olga Díaz, membre veterana del consell municipal d'Escondido, es presenta a la Junta de Supervisors del 3r Districte, contra la titular Kristin Gaspar, que vol un segon mandat. Les eleccions seran el 3 de març. Les dues més votades es tornaran a trobar al novembre pel títol.
Recentment em vaig reunir amb la regidora en un dels restaurants d'esmorzars preferits d'Escondido, Sunnyside Kitchen, on em va explicar per què es presenta. Com qualsevol que hagi seguit la carrera de Díaz sap, no parla amb frases fetes. Quan parla de política, tens molt sobre què escriure.
«Perquè crec que faria una feina excel·lent», va dir en resposta a la pregunta «Per què?». «És el nivell més alt del govern local. Com a persona que ha servit uns dotze anys, és el següent pas. La meva passió és ajudar la gent. He tingut la mena de carrera que em va posar en una posició per fer això».
Per a Díaz, hi ha molts problemes, però tres ressonen: 1) el canvi climàtic, 2) la manca d'habitatge crònica i 3) l'habitatge en general.
Canvi climàtic: «El comtat no ha aconseguit elaborar un pla d'acció climàtica legalment defensable». Diu que els plans d'acció climàtica han estat impugnats amb èxit als tribunals dues vegades. Els elaborats pel comtat s'han considerat insuficients dues vegades. «Això no ha estat prou ambiciós per assolir els nostres objectius d'emissions de gasos d'efecte hivernacle. Si, quan sigui elegida, aquest procés no s'ha conclòs, aquesta seria una de les primeres coses en què voldria treballar amb els meus col·legues».
Ho anomena “un problema global que va molt més enllà del pla d'acció del comtat”, que començaria per alleujar l'expansió urbanística, que fa que més gent recorri al cotxe que al transport públic, caminant o anant en bicicleta a la feina. Això no vol dir menys cases, sinó, diu, habitatges més densos. “Si continues construint cap a fora, cap a fora, cap al terreny no urbanitzat, encara crees una situació en què la gent ha de conduir per anar a treballar per obtenir serveis, queviures, menjar, gasolina. És una forma de vida que no necessita ser tan luxosa com ho ha estat fins ara”.
A l'ajuntament ha treballat en aquest tema, utilitzant el Pla General d'Escondido per intentar limitar el desenvolupament urbà al nucli. "Aquests són principis en què he cregut durant molt de temps", va dir Díaz. "S'anomena creixement intel·ligent. També és econòmicament més factible perquè ja tens infraestructura, carreteres, biblioteques, botigues de queviures". Com a supervisora, restringiria on es permet l'expansió. "Per descomptat, hi ha un pla general que, si es compleix, encara permet la construcció de 50.000 unitats. Cada ciutat té un pla general i el comtat té un pla general, amb els supervisors actuant com a autoritat d'ús del sòl".
Altres idees inclouen: "Fer tot el possible per preservar els espais oberts i adquirir-ne més. Invertir-ho en reserves", va dir. "Hi ha diverses maneres de fer-ho. A través de fons estatals i comarcals. Hi ha organitzacions de preservació de terres dins del comtat (com ara l'Escondido Creek Conservancy i la San Dieguito River Park Joint Powers Authority). Això i l'ampliació dels senders és important per a tot el comtat i dóna suport als objectius d'acció climàtica".
I afegeix: «Expandir la capçada dels arbres és fonamental. Plantar més arbres! Els arbres eliminen el carboni de l'aire. Hi ha molts hàbits personals que la gent hauria de canviar per combatre el canvi climàtic. Algunes persones condueixen menys. Algunes caminen. Algunes canvien els hàbits alimentaris per menjar menys carn: la petjada de carboni de la indústria càrnia és significativa. Aquestes són decisions personals que la gent ha de prendre. Col·lectivament, hauria de tenir un impacte. Moltes de les prohibicions i reduccions de productes plàstics ara són naturals quan fa 20 anys ningú parlava de prohibir les bosses de plàstic o les palletes. Ara es considera absolutament una cosa normal, sobretot a la llum de totes les imatges que s'han compartit sobre la devastació global de la indústria del plàstic pel que fa a les escombraries que suren als rius i oceans. La gent ara és molt més conscient de l'ús que fa d'aquestes coses».
Des de la perspectiva del comtat, diu, lluitar contra el canvi climàtic és "trobar maneres de tenir menys vehicles a les carreteres o persones que viatgin distàncies més curtes per anar a la feina. Així la gent troba maneres de trobar el que necessita sense haver d'estar parada a les autopistes durant hores".
Això ens va portar a l'habitatge. «Una cosa interessant de l'habitatge general és que el govern local en realitat no en construeix cap», va dir Díaz. «L'alcalde no està treballant fort per construir cases. Obtenim finançament federal a través d'assignacions de HUD, a través de recursos estatals, a través de taxes de promotors. Els passem per intentar aconseguir un equilibri en l'estoc d'habitatges». Les dues parts de l'habitatge que generalment s'encarreguen, diu, són els habitatges d'alta gamma i preu elevat i els habitatges subvencionats. «L'única tasca de la indústria promotora és guanyar diners», diu. «No tenen una brúixola moral a la qual s'hagin de cenyir. A l'altre extrem de l'espectre hi ha l'habitatge assequible subvencionat. Hi ha diversos exemples d'habitatge assequible subvencionat a Escondido», diu. «No n'hi ha prou, però hi ha més esforços per abordar-ho. El que falta és l'habitatge d'entrada». Recorda la seva primera casa, que era petita però factible de comprar. «Aquest producte no es produeix realment», diu.
«En la meva conversa amb els promotors, vaig preguntar per què no construeixen això i em van dir: "No hi ha cap benefici" perquè els valors i les taxes del terreny són massa alts», diu Díaz. Això introdueix la seva idea d'habitatge per a treballadors en terrenys públics. «Pel que fa als valors del terreny, totes les agències públiques són propietàries de terrenys. Els districtes d'aigua, la ciutat i el comtat. Hi ha terrenys de propietat pública. Dins de les àrees del pla general podríem identificar terrenys urbanitzables per a habitatges. Inventariar els terrenys públics. Voldria inventariar-los i crear una autoritat de competències conjuntes». Li agrada el model JPA perquè crea responsabilitat i autoritat compartides: «No és només la responsabilitat d'una agència, sinó que junts poden fer-ho». Proposa els JPA per als terrenys de propietat pública disponibles. «Crear un contacte amb supervisió per identificar terrenys urbanitzables. Com que el terreny no té cap cost per al promotor, el valor del terreny no és un problema».
Aquests allotjaments per a treballadors es podrien repartir per tot el comtat, incloent-hi les ciutats que vulguin participar-hi. Inclouria empleats públics com ara bombers i professors. "Hi ha milers i milers d'empleats públics, ja siguin hospitals, districtes d'aigua o escoles. Per ser-hi elegible, caldria passar per un procés. No seria gratuït. Idealment", diu, "els ingressos del lloguer permetrien pagar la construcció, però no caldria pagar el terreny. Això no funcionarà per a tothom, però sí per a alguns. Hauries de viure a prop d'on treballes. No cal ampliar les autopistes". Això torna als seus objectius pel que fa al canvi climàtic.
«És un concepte molt ambiciós i requeriria molta col·laboració», diu. «El problema, evidentment, no es resol sol, així que aquesta és una idea que necessita un defensor. Des del punt de vista de ser supervisora del comtat, crec que podria navegar per aquest concepte».
També li agrada la idea d'animar les grans empreses que ja tenen aparcaments grans, com ara Qualcomm, a dedicar el 10% del seu aparcament a habitatges per als empleats. "No seria gratuït, però et situaria a prop de la feina. Els aparcaments ara són habitatges. Treure el cost del terreny del desenvolupament redueix el cost per als promotors". També li agrada reutilitzar els antics centres comercials.
Cap idea és una solució milagrosa, li agraden els múltiples enfocaments. "Fins i tot el pla de SANDAG per fer que el transport públic sigui més assequible no consisteix a treure tothom del cotxe, sinó un deu per cent", diu. "Això redueix les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Cal fer totes aquestes coses, i no només ho fa el govern, sinó tota mena de persones que intenten aconseguir-ho juntes".
Ella emfatitza que “no volem construir qualsevol cosa. Volem productes d'alta qualitat que encara siguin agradables d'aquí a cinquanta anys. És important construir perquè tenim un problema de subministrament, però no podem construir sense qualitat de vida, sense afegir senders i serveis. Si no, la gent no hi voldrà viure”.
Díaz vol centrar-se en el sensellarisme crònic. Quan treballava a Interfaith, va veure "de prop com funcionen i com no funcionen els serveis socials. I com el Comtat interactua amb les organitzacions sense ànim de lucre. Una gran part del pressupost de 6.300 milions de dòlars del Comtat es destina a Salut i Serveis Humans. Una de les maneres de distribuir-los és mitjançant subvencions a organitzacions sense ànim de lucre. Estableix estàndards sobre com ajuden les persones, mitjançant mesures d'autosuficiència per ajudar-les a recuperar-se. Aquest ha estat l'objectiu, ajudar la gent a recuperar-se".
El que no s'ha integrat en el model, diu, és la compassió i l'acceptació. "Hi ha un element de la població del qual sempre haurem de tenir cura. Quan coneixes persones sense llar crònica, t'adones que no importa quantes subvencions doni el Comtat, l'autosuficiència no és una possibilitat per a tothom. Parlo de persones que tenen problemes de salut mental insuperables. És inhumà suposar que arribaran a una etapa de la vida en què no necessitaran orientació. No hi ha una mida única per abordar aquesta situació".
Ella creu que aquesta població representa més de la meitat de les persones sense llar. "Un gran percentatge necessita suport continu". Li agrada el model fiduciari que l'Administració de Veterans utilitza per a alguns dels seus clients. "Els veterans que acaben sense llar crònicament no gestionen bé els seus diners. Se n'aprofiten. Designes algú per gestionar els seus diners, pagar el lloguer, comprar queviures. Això té molt de sentit per a mi perquè sembla que resoldria molts problemes per a persones que no són capaces de valer-se per si mateixes. Conec gent que rep el seu xec de prestació i en un parell de dies ja no hi és. Ho malgasten. Si tens persones que es troben en aquesta situació repetidament, i sabem qui són, hauries de poder intervenir per ajudar-les a evitar aquesta situació".
Evidentment, caldria canviar les lleis per aconseguir-ho. Aleshores, amb aquells que necessiten espai per a llits, encara cal construir una reserva per allotjar-los. "M'agrada el model de residència. Molts necessiten suport i habitacions individuals, però amb una zona comuna i una cafeteria perquè es pugui tenir personal al lloc per assegurar-se que estiguin segurs, medicats i que rebin l'ajuda que necessiten. El model d'habitatge ha estat construir al voltant d'apartaments, però m'agrada la residència, perquè dóna oportunitats per interactuar".
Quan li van preguntar la seva opinió sobre la iniciativa SOS, la Mesura A, Díaz va dir: "No la dono suport. Responc a aquesta pregunta amb sinceritat quan em fan. Votaré a favor. No tinc por dels efectes de SOS. Reflecteix molt bé la Proposició S aquí a Escondido, que ha estat aquí durant dècades. No ha limitat el creixement. Tot el que fa és congelar el Pla General. El pla es produeix gràcies a la participació de la comunitat i a un esforç significatiu per dissenyar i planificar el creixement futur de la ciutat".
El Pla General del Comtat també es va elaborar a través de moltes reunions públiques i aportacions. "Un cop tingueu un Pla General establert que sigui aprovat pels votants, SOS el congelaria perquè els canvis necessitessin l'aprovació dels votants. No crec que això sigui una cosa terrible. Permet la confiança en el procés de planificació. Hi ha molta hipèrbole al seu voltant. No sóc algú que en faci un problema. No m'agrada irritar la gent ni espantar-la. Si SOS s'aprova, tots estarem bé. Si no s'aprova, res no canvia".
Díaz no es creu l'acusació que alguna cosa com SOS augmenta el sensellarisme. "Simplement congela els plans. Ja hi estan construint. No canvia els plans. Construeix on tinguis permís per construir. L'única cosa que farà més difícil és especular amb terrenys".
La raó principal d'una iniciativa com SOS és la manca de confiança en els organismes públics, diu. «Com es recupera la confiança? No està clar que al comtat hi hagi hagut una connexió significativa entre la junta i el públic.
Data de publicació: 02-01-2020