Olga Diaz, mangeårigt medlem af Escondido byråd, stiller op til bestyrelsen i den 3. valgkreds mod den siddende Kristin Gaspar, der ønsker en anden periode. Valget finder sted den 3. marts. De to byrådsmedlemmer med flest stemmer mødes igen i november om titlen.
Jeg mødtes for nylig med byrådsmedlemmet på en af Escondidos foretrukne morgenmadssteder, Sunnyside Kitchen, hvor hun forklarede, hvorfor hun stiller op. Som alle, der har fulgt Diaz' karriere, ved, taler hun ikke i lydklip. Når hun taler om politik, får man meget at skrive om.
"Fordi jeg tror, jeg ville gøre et fremragende stykke arbejde," sagde hun som svar på spørgsmålet "Hvorfor?". "Det er det højeste niveau inden for lokalforvaltningen. Som en, der har tjent omkring et dusin år, er det det næste skridt. Min passion er at hjælpe folk. Jeg har haft den slags karriere, der har sat mig i stand til at gøre det."
For Diaz er der mange problemer, men tre giver genlyd: 1) Klimaforandringer, 2) kronisk hjemløshed og 3) boligforhold generelt.
Klimaforandringer: "Amtet har undladt at udarbejde en juridisk forsvarlig klimahandlingsplan." To gange, siger hun, er klimahandlingsplaner blevet anfægtet med succes i retten. To gange er de handlingsplaner, som amtet har udarbejdet, blevet anset for utilstrækkelige. "Det har ikke været ambitiøst nok til at nå vores mål for drivhusgasemissioner. Hvis processen ikke er afsluttet, når jeg bliver valgt, ville det være en af de første ting, jeg gerne vil arbejde på med mine kolleger."
Hun kalder det "et globalt problem, der går meget længere end amtets handlingsplan", som ville begynde med at afhjælpe den udviklingsmæssige spredning, som får flere til at ty til biler end til offentlig transport, gå eller cykle til arbejde. Det betyder ikke færre huse, men, siger hun, mere tæt bebyggelse. "Hvis man bliver ved med at bygge ud, ud, ud til det ubebyggede område, skaber man stadig en situation, hvor folk er nødt til at køre ind på arbejde for at få mad, drikkevarer, benzin og andet. Det er en livsstil, der ikke behøver at blive dyrket så meget, som den har været."
I byrådet har hun arbejdet med dette emne og anvendt Escondidos generalplan til at forsøge at begrænse byudviklingen til kernen. "Det er principper, jeg har troet på i lang tid," sagde Diaz. "Det kaldes intelligent vækst. Det er også økonomisk mere rentabelt, fordi man allerede har infrastruktur på plads, veje, biblioteker, dagligvarebutikker." Som tilsynsførende ville hun begrænse, hvor spredning er tilladt. "Der er selvfølgelig en generalplan, der, hvis den overholdes, stadig tillader 50.000 enheder i udbygning. Hver by har en generalplan, og amtet har en generalplan, hvor tilsynsførende fungerer som myndighed for arealanvendelse."
Andre idéer inkluderer: "Gør så meget som muligt for at bevare åbne områder og erhverve flere. Placer det i fredede områder," sagde hun. "Der er en række forskellige måder at gøre det på. Gennem statslige og amtslige midler. Der er organisationer til bevaring af jord i amtet (såsom Escondido Creek Conservancy og San Dieguito River Park Joint Powers Authority). Det, sammen med udvidelsen af stier, er vigtigt for hele amtet, og det støtter klimamålene."
Hun tilføjer: "Det er afgørende at udvide vores trækroner. Plant flere træer! Træer fjerner kulstof fra luften. Der er mange personlige vaner, folk bør ændre for at bekæmpe klimaforandringer. Nogle mennesker kører mindre. Nogle går. Nogle ændrer spisevaner for at spise mindre kød - kødindustriens CO2-aftryk er betydeligt. Det er personlige valg, folk skal træffe. Kollektivt set burde det have en effekt. Mange af forbuddene og reduktionerne af plastikprodukter er nu en naturlig del af verden, hvor ingen for 20 år siden talte om at forbyde plastikposer eller sugerør. Nu ses det absolut som en normal ting at gøre, især i lyset af alle de optagelser, der er blevet delt om den globale ødelæggelse af plastikindustrien i form af affald, der flyder i floder og oceaner. Folk er nu meget mere opmærksomme på deres brug af disse ting."
Fra amtets perspektiv siger hun, at kampen mod klimaforandringer handler om at "finde måder at få færre køretøjer på vejene eller folk, der rejser kortere afstande til arbejde. Så folk finder måder at finde det, de har brug for, uden at sidde på motorveje i timevis."
Hvilket bragte os til boligmarkedet. "En interessant ting ved almene boliger er, at lokale myndigheder faktisk ikke bygger nogen," sagde Diaz. "Borgmesteren er ikke ude og svinger en hammer og bygger huse. Vi får føderal finansiering gennem HUD-tildelinger, gennem statslige ressourcer, gennem bygherrer. Vi sender dem videre for at forsøge at opnå en balance i boligmassen." De to dele af boligmarkedet, der generelt tages hånd om, siger hun, er eksklusive, dyre boliger og subsidieret boligbyggeri. "Udviklingsindustriens eneste opgave er at tjene penge," siger hun. "De har ikke et moralsk kompas, de skal følge. I den anden ende af spektret er der subsidieret, billig boligbyggeri. Der er flere eksempler på subsidieret, billig boligbyggeri i Escondido," siger hun. "Der er ikke nok af det, men der er flere bestræbelser på at løse det. Det, der mangler, er boliger i begynderklassen." Hun husker sit første hjem, som var lille, men overkommeligt at købe. "Det produkt bliver ikke rigtig produceret," siger hun.
"I min diskussion med udviklere spurgte jeg, hvorfor de ikke bygger dette, og de siger: 'Der er ingen profit i det', fordi jordværdierne og afgifterne er for høje," siger Diaz. Dette introducerer hendes idé om arbejdskraftboliger på offentlig jord. "Med hensyn til jordværdier ejer alle offentlige myndigheder jord. Vanddistrikter, byen og amtet. Der er offentligt ejet jord. Inden for de generelle planområder kunne vi identificere jord, der kan udvikles til boliger. Lav en opgørelse over offentlig jord. Jeg vil gerne lave en opgørelse over det og oprette en fælles beføjelsesmyndighed." Hun kan lide JPA-modellen, fordi den skaber delt ansvar og delt myndighed: "Det er ikke kun én myndigheds ansvar, men sammen kan de." Hun foreslår JPA'er for tilgængelig offentligt ejet jord. "Skab en kontakt med tilsyn med at identificere byggeværdig jord. Da jorden ikke er omkostningsfri for udvikleren, er jordværdien ikke et problem."
Disse boliger til arbejdsstyrken kunne spredes ud over hele amtet, inklusive byer, der ønsker at deltage. Det ville omfatte offentligt ansatte såsom brandmænd og lærere. "Der er tusindvis af offentligt ansatte, hvad enten det er hospitaler, vandforsyningsdistrikter eller skoler. For at være berettiget skal man gennemgå en proces. Det ville ikke være gratis. Ideelt set," siger hun, "ville lejeindtægterne betale for byggeri, men de ville ikke behøve at betale for jorden. Dette vil ikke fungere for alle, men det vil fungere for nogle. Man bør bo i nærheden af, hvor man arbejder. Man behøver ikke at udvide motorveje." Dette vender tilbage til hendes mål for klimaforandringer.
"Det er et meget ambitiøst koncept, og det ville kræve en masse samarbejde," siger hun. "Problemet løser tydeligvis ikke sig selv, så det er en idé, der har brug for en forkæmper. Som amtsvejleder føler jeg, at jeg kan navigere i det koncept."
Hun kan også godt lide ideen om at opfordre store virksomheder, der allerede har store parkeringspladser, såsom Qualcomm, til at afsætte 10% af deres parkeringspladser til medarbejderboliger. "Det ville ikke være gratis, men det ville bringe dig tættere på dit arbejde. Parkeringspladser er nu boliger. At fjerne jordomkostningerne fra udvikling reducerer omkostningerne for udviklere." Hun kan også godt lide at genbruge gamle indkøbscentre.
Ingen idé er en mirror bullet, hun kan lide flere tilgange. "Selv SANDAGs plan om at gøre offentlig transport mere overkommelig handler ikke om at tage alle ud af deres bil, men ti procent," siger hun. "Hvilket reducerer drivhusgasemissionerne. Man skal gøre alle disse ting, og det er ikke kun regeringen, men alle slags mennesker, der forsøger at opnå dem sammen."
Hun understreger, at "vi ikke bare vil bygge hvad som helst. Vi vil have produkter af høj kvalitet, der stadig vil være pæne om halvtreds år. Det er vigtigt at bygge, fordi vi har et forsyningsproblem, men vi kan ikke bygge uden livskvalitet, uden at tilføje stier og faciliteter. Ellers vil folk ikke have lyst til at bo der."
Diaz ønsker at fokusere på kronisk hjemløshed. Da hun arbejdede hos Interfaith, så hun "på tæt hold, hvordan sociale ydelser fungerer og ikke fungerer. Og hvordan amtet interagerer med nonprofitorganisationerne. En stor del af amtets budget på 6,3 milliarder dollars går til sundheds- og socialforvaltning. En af de måder, de fordeler på, er ved at give tilskud til nonprofitorganisationer. Det sætter standarder for, hvordan de hjælper folk gennem selvforsyningsforanstaltninger, der hjælper dig med at komme på fode igen. Det har været fokus, at hjælpe folk med at komme på fode igen."
Det, der ikke er indbygget i modellen, siger hun, er medfølelse og accept. "Der er et element af befolkningen, som vi altid skal tage os af. Når man møder kronisk hjemløse, indser man, at uanset hvor mange tilskud amtet giver, er selvforsørgelse ikke en mulighed for alle. Jeg taler om mennesker, der har uoverstigelige psykiske problemer. Det er umenneskeligt at antage, at de vil nå et stadie i livet, hvor de ikke har brug for vejledning. Der findes ikke én universel løsning til at håndtere den situation."
Hun mener, at befolkningen udgør mere end halvdelen af de hjemløse. "En stor procentdel har brug for løbende støtte." Hun kan lide den fiduciære model, som Veterans Administration bruger til nogle af sine klienter. "Veteraner, der ender med at blive kronisk hjemløse, forvalter ikke deres penge godt. De bliver udnyttet. Man udpeger en person til at forvalte deres penge, betale husleje, købe dagligvarer. Det giver så meget mening for mig, fordi det virker som om, det ville løse mange problemer for folk, der ikke er i stand til at klare sig selv. Jeg kender folk, der får deres ydelsescheck, og inden for et par dage er den væk. De ødelægger den. Hvis du har folk, der gentagne gange er i den situation - og vi ved, hvem de er - burde du være i stand til at gribe ind for at hjælpe dem med at holde sig ude af den situation."
Det er klart, at der skal ændres love for at opnå det. Med hensyn til dem, der har brug for sengeplads, er der stadig behov for at bygge et forsyningsanlæg til at imødekomme dem. "Jeg kan godt lide modellen med en kollegieværelse. Mange har brug for støtte og individuelle værelser, men med et fællesområde og en cafeteria, så man kan have personale på stedet for at sikre, at de er trygge, får medicin og får den hjælp, de har brug for. Boligmodellen har været at bygge omkring lejligheder, men jeg kan godt lide kollegierne, fordi det giver mulighed for at interagere."
Da Diaz blev spurgt om sin mening om SOS-initiativet, forslag A, sagde hun: "Jeg støtter det ikke. Jeg svarer ærligt på det spørgsmål, når det bliver stillet. Jeg vil stemme for det. Jeg er ikke bange for virkningerne af SOS. Det afspejler meget nøje forslag S her i Escondido, som har været her i årtier. Det har ikke begrænset væksten. Alt, hvad det gør, er at fastfryse den generelle plan. Planen er udarbejdet gennem input fra lokalsamfundet og en betydelig indsats for at designe og planlægge byens fremtidige vækst."
Amtets generalplan blev også udarbejdet gennem mange offentlige møder og input. "Når man først har en generalplan på plads, der er godkendt af vælgerne, vil SOS fastfryse den, så ændringerne kræver vælgernes godkendelse. Jeg synes ikke, det er en forfærdelig ting. Det skaber tillid til planlægningsprocessen. Der er en masse overdrivelser omkring det. Jeg er ikke typen, der gør det til et problem. Jeg kan ikke lide at ophidse eller skræmme folk. Hvis SOS vedtages, skal det nok gå. Hvis den ikke vedtages, ændrer der sig ingenting."
Diaz køber ikke beskyldningen om, at noget som SOS øger hjemløsheden. "Det fryser blot planerne. De er allerede i gang med at bygge videre på det. Det ændrer ikke planerne. Byg, hvor du har lov til at bygge. Det eneste, det vil gøre det sværere, er at spekulere i jord."
Hovedårsagen til noget som SOS er manglende tillid til offentlige myndigheder, siger hun. "Hvordan genvinder man tilliden? Det er ikke klart, om der i amtet har været en betydelig forbindelse mellem bestyrelsen og offentligheden."
Opslagstidspunkt: 02.01.2020