La complexité des conceptions en transition peut empêcher l'adoption de l'USB-C, mais la prolifération des adaptateurs secteur à usage unique contribue aux déchets électroniques.
Lors de son lancement en 2014, l'USB-C a été présenté comme la solution miracle au problème de l'USB quantique : brancher un périphérique USB dans le mauvais sens, même après l'avoir retourné, le problème persistait. L'USB-C a également été conçu pour alimenter les appareils avec une grande flexibilité ; le MacBook 12 pouces (désormais abandonné) tentait ainsi de répondre à tous les besoins d'alimentation et de connectivité des utilisateurs grâce à un unique port USB-C.
Malgré les meilleures intentions, l'adoption de l'USB-C reste tragiquement inégale cinq ans plus tard. La prise en charge des données via USB-C est chaotique, avec huit types de câbles différents standardisés. La prise en charge correcte de l'alimentation via USB-C a échappé à la Fondation Raspberry Pi, les premiers lots de Raspberry Pi 4 étant incompatibles avec les câbles USB-C conçus pour l'alimentation.
« Un chargeur intelligent doté d'un câble portant la mention e-mark identifiera incorrectement le Raspberry Pi 4 comme un accessoire adaptateur audio et refusera de fournir de l'énergie », a déclaré Ebon Upton, co-créateur du Raspberry Pi.
De même, les débuts de l'USB-C ont été ternis par des câbles non standard, ce qui a conduit les passionnés et les professionnels à solliciter les conseils de Benson Leung, un ingénieur de Google qui est rapidement devenu le porte-étendard de l'USB-C suite à une série de commentaires sur Amazon identifiant des câbles non standard potentiellement dangereux.
« Ce problème de compatibilité USB n'est pas propre à l'USB Type-C ; il existe depuis le début. Il y a toujours eu des câbles bon marché et non conformes aux spécifications », explique Mark Fu, directeur marketing senior chez Cypress Semiconductor. « Il y a toujours eu des appareils n'ayant jamais obtenu de certification, ou même des cas où la plupart des appareils arborent le logo USB, mais ne sont pas interopérables. Par conséquent, lors d'une session de débogage, cela donne lieu à des échanges houleux : « Je suis conforme. » « Moi aussi. » « J'ai un logo. » « Moi aussi. » « Pourquoi ça ne fonctionne pas ? » »
L'USB-C, une fois standardisé et compatible avec tous les appareils et tous les fabricants, devrait devenir la norme de référence pour l'industrie électronique. Dans des conditions optimales, il devrait pouvoir alimenter quasiment n'importe quel appareil, réduisant ainsi la production d'adaptateurs jetables.
« J'ai une enceinte Amazon Echo. Je l'ai déplacée de mon salon à ma chambre. Et pour une raison que j'ignore, en parcourant ces quelques mètres, j'ai perdu mon adaptateur secteur », raconte Fu. Après avoir trouvé un adaptateur de remplacement sur Amazon, la longueur de l'avertissement l'a inquiétée : « Cet adaptateur secteur est compatible avec l'Echo et la Fire TV de deuxième génération ; il n'est pas compatible avec les autres enceintes Amazon ; il n'est pas compatible avec la Fire TV de première génération. » Ce sont des produits du même fabricant, de la même catégorie, qui consomment quasiment la même quantité d'énergie. Pourquoi ne pas utiliser un seul adaptateur secteur ? » s'est interrogée Fu.
Ces adaptateurs secteur, similaires mais incompatibles entre eux, posent un problème de déchets électroniques. Leur durée de vie typique est de 2 à 4 ans, mais avec des adaptateurs à usage unique, la quantité de déchets électroniques générés peut rapidement s'accumuler.
Les grands voyageurs connaissent bien les difficultés que posent les adaptateurs secteur. En voyage d'affaires, ils emportent tout un tas d'appareils électroniques : un ordinateur portable et un smartphone au minimum, sans oublier d'autres accessoires comme un casque sans fil, un appareil photo, un rasoir électrique, etc., selon leurs besoins. Recharger ces appareils ajoute un deuxième appareil à leur sac, et le poids devient vite conséquent.
En théorie, l'USB-C devrait être un choix évident pour la plupart des appareils électroniques. L'USB Type-C peut fournir 100 W, 20 V et 5 A, ce qui couvre une large gamme d'appareils. Cependant, la mise en œuvre de l'alimentation sur USB-C n'est pas aussi simple que l'utilisation de connecteurs cylindriques classiques. « Activer l'alimentation sur un port Type-C a un coût. Il faut ajouter de la puce car la puissance est plus élevée, il faut aussi prévoir une protection contre les surtensions, l'appareil est plus gourmand en énergie, un interrupteur côté bas, un MOSFET pour la gestion de l'alimentation, des composants supplémentaires pour réguler cette puissance et la vitesse de mise sous tension et hors tension », explique Fu. « C'est donc un compromis entre le coût des composants et le prix. »
Pour les bricoleurs en électronique au budget limité qui conçoivent leurs propres appareils, la complexité accrue de l'USB-C ne doit pas les rendre inaccessibles aux projets amateurs. Le kit EZ-PD (Power Delivery) de Cypress s'adresse aux concepteurs souhaitant faire la transition vers l'USB-C ; il fournit un connecteur USB Type-C qui alimente un bornier auquel peut être raccordé un connecteur à broches.
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James Sanders est rédacteur technique chez TechRepublic. Il couvre les technologies d'avenir, notamment l'informatique quantique, l'IA/ML et la 5G, ainsi que le cloud, la sécurité, l'open source, la mobilité et l'impact de la mondialisation sur le secteur, en particulier…
Date de publication : 18 octobre 2019