La complejidad de la transición de diseños puede impedir la adopción de USB-C, pero la proliferación de adaptadores de corriente alterna de un solo uso contribuye a la generación de residuos electrónicos.
Cuando se presentó el USB-C en 2014, se anunció como la solución que todos necesitaban para el problema del USB cuántico: cada vez que conectabas un dispositivo USB, el conector quedaba al revés, e incluso después de girarlo, seguía estando mal colocado. El USB-C también se diseñó para ser lo suficientemente flexible como para suministrar energía a los dispositivos; el MacBook de 12 pulgadas (ahora descatalogado) intentó satisfacer todas las necesidades de energía y conectividad de los usuarios con un solo puerto USB-C.
A pesar de las buenas intenciones, la adopción de USB-C sigue siendo lamentablemente desigual cinco años después. La compatibilidad con datos USB-C es caótica, con ocho tipos diferentes de cables estandarizados. La Fundación Raspberry Pi no logró ofrecer una compatibilidad adecuada con la alimentación a través de USB-C, y los primeros lotes de la Raspberry Pi 4 resultaron incompatibles con los cables USB-C diseñados para la alimentación eléctrica.
"Un cargador inteligente con un cable con la marca 'e' identificará erróneamente la Raspberry Pi 4 como un accesorio adaptador de audio y se negará a suministrarle energía", dijo Ebon Upton, cocreador de Raspberry Pi.
Del mismo modo, los inicios del USB-C se vieron empañados por cables no estándar, lo que llevó a entusiastas y profesionales a buscar el consejo de Benson Leung, un ingeniero de Google que rápidamente se convirtió en el referente del USB-C tras una serie de reseñas en Amazon que identificaban cables no estándar potencialmente peligrosos.
"Ese problema, el de la compatibilidad USB, no es solo un problema del USB Tipo C; ha existido desde el principio. Siempre ha habido cables baratos y defectuosos que no cumplen con las especificaciones", dijo Mark Fu, director sénior de marketing de Cypress Semiconductor. "Siempre ha habido dispositivos que nunca pasaron la certificación, o incluso casos en los que la mayoría de los dispositivos tienen un logotipo USB, pero no son interoperables y, por lo tanto, en una sesión de depuración se produce una especie de conflicto. 'Yo cumplo con la normativa'. 'Yo también'. 'Tengo un logotipo'. 'Yo también'. ¿Por qué no funcionan?"
Cuando se implementa como estándar de forma independiente del dispositivo y del fabricante, USB-C debería convertirse en el estándar líder de la industria electrónica. En condiciones óptimas, USB-C debería ser capaz de alimentar prácticamente cualquier dispositivo, reduciendo así la producción de adaptadores desechables.
"Tengo un Amazon Echo. Lo trasladé de la sala a mi habitación. Por alguna razón, en esos seis metros que caminé, perdí el adaptador de corriente", dijo Fu. Tras encontrar un adaptador de repuesto en Amazon, la extensión de la advertencia resultó alarmante. "'Este adaptador de corriente es para Echo y Fire TV de segunda generación; no es para ningún otro altavoz de Amazon; no es para Fire TV de primera generación'. Son productos del mismo fabricante, de la misma categoría, y consumen prácticamente la misma cantidad de energía. ¿Por qué no usar un solo adaptador de corriente?", preguntó Fu.
Estos adaptadores de corriente, similares entre sí pero incompatibles, generan residuos electrónicos. La vida útil típica de estos dispositivos domésticos inteligentes oscila entre 2 y 4 años; sin embargo, al ser adaptadores de un solo uso, los residuos electrónicos que generan pueden acumularse rápidamente.
Los viajeros frecuentes conocen bien las dificultades que presentan los adaptadores de corriente. Al viajar por negocios, uno lleva consigo una gran cantidad de dispositivos electrónicos: como mínimo, un ordenador portátil y un teléfono inteligente, además de otros accesorios como auriculares inalámbricos, cámaras, maquinillas de afeitar eléctricas, etc., según las necesidades. Cargar estos dispositivos añade un segundo aparato a la maleta, y el volumen aumenta rápidamente.
En teoría, USB-C debería ser la opción obvia para la mayoría de los dispositivos electrónicos. USB Tipo-C puede suministrar 100 W, 20 V a 5 amperios, lo que cubre una amplia variedad de dispositivos electrónicos. Sin embargo, implementar la entrega de energía en USB-C no es tan sencillo como usar conexiones de barril y pines simples. "Habilitar la entrega de energía en un puerto Tipo-C requiere inversión. Hay que añadir silicio adicional porque aumenta la potencia, se necesita protección de energía, el dispositivo consume más energía, [se necesita] un interruptor de lado bajo, un MOSFET para encender y apagar la energía, componentes adicionales para regular esa energía y la velocidad de encendido y apagado", dijo Fu. "Así que es una cuestión de equilibrio entre la lista de materiales y el costo".
Para los aficionados al hardware con presupuestos ajustados que construyen sus propios dispositivos electrónicos, la complejidad adicional no tiene por qué impedir el uso de USB-C en sus diseños caseros. El kit EZ-PD (Power Delivery) de Cypress está dirigido a diseñadores que buscan modernizar sus diseños, proporcionando un conector USB tipo C que suministra energía a un bloque de terminales, al que se puede conectar un conector de pines y barril.
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James Sanders es redactor de tecnología en TechRepublic. Cubre temas de tecnología del futuro, como computación cuántica, IA/aprendizaje automático y 5G, así como la nube, la seguridad, el código abierto, la movilidad y el impacto de la globalización en la industria, con especial atención a...
Fecha de publicación: 18 de octubre de 2019